Better Things

Sam Fox ist Schauspielerin in Los Angeles und muss ihre drei Töchter alleine großziehen. Die impulsive Teenagerin Max, die aufbrausende Frankie und die zartfühlende Duke füllen ihren Tag schon genug aus. Doch da sind auch noch diverse Affären mit Männern mittleren Alters und Sams zunehmend anstrengende Mutter, die leider nebenan wohnt.

Sam hatte die Hoffnung, dass ihre fruchtbaren Zeiten hinter ihr liegen – auf eine weitere Schwangerschaft würde sie gerne ebenso verzichten wie auf ihre Monatsbeschwerden. Ihr Frauenarzt muss sie da leider enttäuschen. Das schlechte Benehmen der Töchter bereitet ihr (und dem Kindermädchen) zusätzliche Probleme. Und dann ist da ja auch noch ihre immer exzentrischer werdende Mutter.

Dank eines guten Schauspieljobs hat Sam Zeit für ihre beste Freundin Sunny. Allerdings stört Sunnys Ehemann Jeff, ein ziemlich unangenehmer Typ und außerdem Kiffer. Sam hat ein Date mit ihrem attraktiven Regisseur Mel (gespielt von Lenny Kravitz), doch das gemeinsame Abendessen wird unter anderem von Oma Phils rassistischen Vorurteilen ruiniert.

Sam ist kurzzeitig im Rennen für die Hauptrolle in einer Sitcom. Sie erfährt davon aber nichts, da ihre Agentin ihr im Fall einer Absage die Enttäuschung ersparen will. Die Begegnung mit einer Obdachlosen bringt Sam zum Nachdenken. Und ein Feueralarm sorgt im Haus für Chaos. Zudem offenbart eine feministische Veranstaltung an Frankies Schule Gemeinsamkeiten zwischen Frankie und ihrer Mutter.

Sam hat Schwierigkeiten mit ihren Naschgelüsten und sowieso immer Stress mit ihren Töchtern – natürlich mit allen dreien: Sie kümmert sich um die fieberkranke Frankie, um Duke, die bei der Bank Münzen einzahlen möchte, und um die verzweifelte Max, deren durchwachsene schulische Leistungen ihre Aussichten auf ein gutes College deutlich schmälern.

Sam wird älter, die Männer bleiben aber gleich. Sie muss sich mit ekligen Kollegen herumschlagen, mit ihrem völlig nutzlosen Ex, mit einem schleimigen Verehrer und sogar mit Sunnys schrecklichem Ehemann Jeff, als sie dessen Aktivitäten auf Tinder entdecken. Für Freude bei Sam und ihren Töchtern sorgt dann immerhin der Umgang mit der verwirrten Oma Phil.

Sam fällt auf Frankies Trick herein und landet in einer Mormonenkirche. Dort gerät sie mit der gläubigen Mutter von Dukes Freundin aneinander. Ob es etwas an ihrer Haltung gegenüber Mormonen – oder anderen Eltern – ändert? Max verhält sich feindselig, und der Streit mit Sam eskaliert. Frankie kommt zum Schluss, dass es einen Gott gibt.

Sam spricht Harvey, Max’ neuem Freund, ihr deutliches Misstrauen aus und kann das auch begründen. Ein Spiel zwischen Sam und Frankie endet mit einer Fußverletzung, und Max’ Beziehung zu Harvey mit einem gebrochenen Herzen. Um sie aufzumuntern, verbringen Sam, Frankie und Duke Halloween ausnahmsweise zuhause. Was Streiche angeht, könnte es aber auch der 1. April sein.

Sam nimmt Max und ihre Freundin Paisley mit auf ein Rock-Konzert. Dort gibt es unerwartete Neuigkeiten. Sam spricht mit ihrem Freund Modi über den Zustand ihrer jeweiligen Beziehungen, doch ehrlich sind sie beide nicht. Außerdem möchte Sam endlich den alten Tisch in ihrer Garage loswerden, doch das stellt sich als schwierig heraus. Ein bulgarischer Möbelpacker sorgt für die Lösung des Problems – und die schmeckt auch noch sehr gut.

Chaos am Morgen: Sam hat Schwierigkeiten, ihre Mädchen in die Schule zu bekommen. Duke will erst gar nicht aus dem Haus. Sam bläst ein gemeinsames Wochenende mit ihrer Mutter Phyllis in Santa Barbara ab. Kaum ist sie bei der Arbeit, wird Frankie wieder nach Hause geschickt, weil sie auf die Jungstoilette gegangen ist. Max verrät Sam, dass Frankies Probleme in der Schule ganz besondere Ursachen haben.

Sam gibt eine Party – die natürlich mehr als chaotisch verläuft. Zudem herrscht zwischen Sam und ihrer Tochter Max schlechte Stimmung. Der Grund: Max’ neuer Freund Arturo, der über 20 Jahre älter ist. Arturo hatte außerdem mal etwas mit Sams Freundin Macy. Bald eröffnet Max, dass sie mit der Beziehung zu Arturo überfordert ist und Schluss machen will. Sam nimmt die Sache in die Hand und sucht das Gespräch mit ihm.

Sam beendet eine unangenehme Beziehung auf sehr direkte Weise. Der Wochenendtrip nach Santa Monica zu Sunny und deren reichen neuen Freund entpuppt sich leider nicht als Traumurlaub. Sam zieht daher die Einsamkeit eines Strandhotels der Party vor und träumt davon, ihre Töchter abzuholen und mit ihnen Zeit am Strand zu verbringen.

Sam lernt den alleinerziehenden Vater Robin kennen. Sein Angebot, das Wochenende mit ihm in einer Weingegend zu verbringen, kann sie nicht ausschlagen. Sie lässt ihre schlechtgelaunten Kinder zurück. Sams Ausflug verläuft harmonisch, doch als sie auf getrennte Hotelzimmer besteht, benimmt sich der enttäuschte Robin ziemlich daneben. Es kommt aber wieder zur Versöhnung.

Sehr stressige Ereignisse werfen Sam aus der Bahn. Sie vertraut sich ihrem Freund Rich über ihre Beziehung zu Robin an. Er wäre eine perfekte Partie, aber sie fühlt sich eigentlich ganz wohl alleine. Phil erlebt in einem Buchladen eine sehr unangenehme Situation. Dann bleibt auch noch unerwartet Sams Ex-Mann Xander zum Abendessen.

An diesem Tag dreht sich alles um Phil, denn sie landet mit einer Verletzung im Krankenhaus. Das bringt Sam dazu, über die Möglichkeit des betreuten Wohnens für ihre Mutter nachzudenken. Doch sie entscheidet sich dafür, sich selbst um sie zu kümmern. Robin lernt beim Abendessen endlich auch Sams Kinder kennen. Später trifft Sam allerdings auch noch einen Exfreund.

Sam bringt ihrer Schauspielklasse wichtige Lebensweisheiten bei und bekommt eine Rolle in einem Autowerbespot mit David Duchovny. Sie ist wütend auf ihre Kinder, die ihre Arbeit nicht wertschätzen, obwohl sie damit deren Lebensstandard finanziert. Darum hat sie eine ungewöhnliche Forderung an Max und Frankie: eine respektvolle Grabrede für sich.

Nach einem Stromausfall in Sams Haus schlägt Sunnys Ex-Mann Jeff vor, einen Notstromgenerator zu besorgen. Er geht mit Sam einkaufen. Im Laden begegnet Sam Robin und seiner Tochter Mia. Sam hat sich seit langem nicht mehr bei Robin gemeldet. Er gesteht, dass er sie vermisst. Auf dem Heimweg macht sich Jeff an Sam ran, aber sie weist ihn unmissverständlich ab.

Sams Ex-Schwiegervater Arnold bittet sie um einen Besuch. Er möchte, dass Sam den Lebensstil seines nutzlosen Sohns auch nach Ablauf der gesetzlichen Frist weiter finanziell unterstützt. Ihre Antwort ist deutlich. Auf der Bar-Mizwa-Feier für Sunnys Sohn Push kommt es zur Aussprache mit Frankie. Sam hält eine großartige Rede und wird Zeugin einer unfreundlichen Auseinandersetzung zwischen Sunny und ihrer Schwester.

Sam fährt mit ihren Töchtern nach Kanada, um ihren Onkel Lester and seine Frau Jarita zu besuchen. Dort erfährt sie Familiengeheimnisse. Zum Beispiel das von einer bisher unbekannten und lange verstorbenen Tante, die wegen einer Geisteskrankheit weggesperrt und von der Familie getrennt wurde. Max unterhält sich mit Jarita über ihre Zeit in England, Frankie und Lester entdecken gemeinsame Interessen, und Duke sieht ein Gespenst.

Max hat für ihre High-School-Abschlussfeier sehr genaue Vorstellungen. Zum Beispiel möchte sie ihre Mutter nicht dabei haben. Dann fehlt aber ein geladener Gast: Xander. Die Wut und Enttäuschung über den nutzlosen Ex-Mann und Vater führen Sam und Max zu einer klaren Entscheidung. Die Party endet mit einer sehr außergewöhnlichen Tanzeinlage zu dem „Christine and the Queens“-Song „Tilted“.

Sam reist mit Max nach Chicago, wo Max aufs College gehen wird. Während die Mutter wehmütig beobachtet, wie ihre älteste Tochter ein neues Leben beginnt, freut die sich auf die bevorstehenden Veränderungen. Nach einem turbulenten Heimweg wartet in Los Angeles wieder der nicht minder turbulente Alltag auf Sam: Nesthäkchen Duke hatte eine Vision von ihrem verstorbenen Großvater, und auch Frankie benötigt ihre Unterstützung.

Als Sam mit den Dreharbeiten zu ihrem neuen Film „Monsters in the Moonlight“ in Los Angeles beginnt, hat sie mit starken Hitzewallungen zu kämpfen. Auch Max hat ein Problem: Sie möchte eine Wohnung außerhalb des Campus beziehen, weil sie glaubt, allergisch auf den Vinylboden dort zu reagieren. Als wäre das nicht schon schlimm genug, erfährt Sam beim Eltern-Kind-Tag an Dukes Schule, dass ihre Tochter von einem Mitschüler gemobbt wurde. Sie schwört Rache.

Sam lädt ein paar Freunde zum Essen zu sich ein. Als sie Mer von den Problemen beim Dreh zu „Monsters in the Moonlight“ erzählt, bietet diese an, ihr bei einer Beschwerde zu helfen. Sams Managerin Tressa warnt sie jedoch, dass Mer ihr nur an die Wäsche wolle. Sam stellt daraufhin klar, dass sie heterosexuell sei. Ihr Bruder Marion schlägt vor, Mutter Phyllis in ein Pflegeheim zu stecken. Sam ist darüber alles andere als amüsiert.

Sam gibt Frankie Fahrunterricht, obwohl die noch gar nicht alt genug ist. Derweil verliert Duke absichtlich das Mobiltelefon, das sie von ihrem Vater geschenkt bekam, weil der nicht wie versprochen angerufen hat. Max kehrt frühzeitig vom College heim, weil sie sich nicht ausreichend gefordert fühlt. Nach weiteren Problemen beim Dreh zu „Monsters in the Moonlight“ geht Sam mit Mer aus. Die offenbart ihr dann auch gleich ihre amourösen Absichten.

Sam trifft sich mit ihren Töchtern und Freunden zum Kartfahren. Sie hat einen Unfall und erleidet ein Schleudertrauma. Zudem ist sie genervt davon, dass sich Frankie und Duke andauernd streiten. Um sich abzulenken, gönnt sie sich bei einer Geburtstagsfeier einige Drinks. Am nächsten Tag laboriert sie an ihrem Kater, dem Schleudertrauma und ihren familiären Problemen. Als sie ihren Arzt aufsucht, empfiehlt er ihr einen Besuch beim Psychotherapeuten.

Sams Therapie ergibt, dass die Probleme mit ihrem Ex-Mann ein wichtiger Auslöser für ihre Ängste sind. Währenddessen fährt Oma Phyllis Duke versehentlich mit dem Auto an. Obwohl Duke keine ernsten Verletzungen davonträgt, sorgt sich Phyllis, was Sam dazu sagen wird. Sie gibt ihre Autoschlüssel an Marion weiter. Wenig später fühlt sich das Unfallopfer schlecht und hat Blutungen. Frankie erkennt aber, dass es sich um Dukes erste Periode handelt und hilft ihr.

Es wird unangenehm für Sam: Sie bereitet sich auf eine Darmspiegelung vor und verbringt den ganzen Tag im Badezimmer. Dabei hat sie mit ihrer verstopften Toilette zu kämpfen. Bei der Untersuchung werden ihr zwei Polypen entfernt, die bösartig sein könnten. Zudem entlässt sie auch noch ihr Psychotherapeut Dr. Miller wegen ihrer gemeinsamen Vergangenheit – nur um sie daraufhin anzubaggern. Nach einer kurzen Zeit des Bangens erhält sie immerhin eine Entwarnung bezüglich der Darmpolypen.

Sam verbringt den Feiertagsmorgen mit Duke und Frankie und unterstützt Max trotz einiger Vorbehalte bei einem neuen Unterfangen. Später nimmt Oma Phyllis Duke mit zu einer Osterparty bei ihrem Freund Walter und erzählt ihr die bittere Wahrheit über ihren Vater. Als Marion eintrifft, um die beiden abzuholen, kommt es zum Streit zwischen ihm und Phyllis. Phyllis bleibt daraufhin allein auf der Feier. Auf der Rückfahrt versucht Marion, Duke aufzuheitern.

Bei einer Feier zu Ehren ihres verstorbenen Vaters Murray lernt Sam Durham, den Sohn von Murrays altem Comedy-Partner, kennen und flirtet mit ihm. Als dessen viel jüngere Freundin auftaucht, ist sie enttäuscht und straft ihn ab. Später reist sie nach New York, um an einem neuen Theaterstück mitzuarbeiten, das ihr von Mer vermittelt wurde. Als die beiden zusammen ausgehen, zeigt Mer abermals romantisches Interesse an Sam.

Sam feiert mit Freunden in Lalas Haus und versöhnt sich im Laufe des Abends mit Tressa. Als Lalas Ehemann vorzeitig mit einem Kumpel zurückkehrt, ruinieren die beiden die gute Stimmung auf der Party. Duke glaubt am nächsten Morgen erneut, ihren verstorbenen Großvater gesehen zu haben. Nach einem Gespräch mit ihrem früheren Psychotherapeuten Dr. Miller versucht Sam, das Problem selbst zu lösen und zeigt Duke Erinnerungsstücke von ihrem Opa.

Sam wendet sich an ein Medium, um die Gegenwart ihres verstorbenen Vaters in ihrem Haus zu untersuchen. Später findet sie eine Haschisch-Pfeife. Sie ist wütend und schreit Max an. Frankie tritt daraufhin mit einigen Freunden bei einem Poetry-Slam auf. Sie tragen ein provokantes Gedicht über die Lügen vor, die Eltern ihren Kindern erzählen. Später konsumiert Großmutter Phyllis mit Max’ Freunden Marihuana.

Viel Grund zum Ärgern: Wegen der ständigen Streitereien wohnt Frankie trotz des anstehenden 50. Geburtstags ihrer Mutter bei Freunden. Sam trifft sich mit Rich zum Mittagessen, wird aber sauer, als der seinen Freund mit ins Restaurant bringt. Und dann vergisst auch noch Phyllis, ihr zu gratulieren. Trotz der miesen Stimmung gehen Sam, Max und Duke zu Frankies Aufführung. Sie wollen sie überzeugen, wieder nach Hause zurückzukehren.

Sam und Phil holen Frankie und Duke nach einer Reise vom Besuch ihres Vaters vom Flughafen ab. Phil ist gezwungen, einige Monate lang eine Defibrillator-Weste zu tragen, nachdem sie einen Herzinfarkt erlitten hat. Am nächsten Tag sagt Frankie Sam, dass sie sich zu ihrem 15. Geburtstag eine große Party wünscht und auch ihren Vater dabeihaben möchte. Rich, dessen Freund mit ihm Schluss gemacht hat, wird von Sam getröstet und erhält von Duke die Aufmunterung, dass er die Liebe wiederfinden wird.

Sams Minivan wird vom Parkplatz des Mechanikers gestohlen – sie ist aber nicht wirklich traurig darüber. Mit einem elektrischen Leihwagen kommt sie nicht weit und so kauft sie spontan ein Muscle Car. Sam fährt zufrieden nach Hause, muss dort jedoch entdecken, dass ihre Kinder mit ihrer Kreditkarte ein Chinchilla gekauft haben. Während sie versucht, das Tier zurückzugeben, erfährt sie, dass sie für eine Rolle abgelehnt wurde. Sam bekommt eine Midlife-Crisis.

Sam nimmt ihre beiden Freundinnen Lenny und Lala mit, um sich mit dem Anwalt ihres Ex-Mannes zu treffen – beide sind gerade dabei, sich von ihren Ehemännern scheiden zu lassen. Mit Max lässt sie sich später maniküren und pediküren. Sam erhält einen Anruf von ihrem neuen Manager und erfährt, dass sie einen neuen Auftritt mit Jessica Barden hat. Zu Hause angekommen geht sie in Frankies Zimmer und ist schockiert, ihre Tochter mit einem Jungen im Bett vorzufinden.

Sam kämpft am Klavier mit einem Elton-John-Lied – sie hat Schmerzen in ihrer Hand. Der Arzt teilt ihr mit, dass ihre Muskeln verkümmert seien und nicht einmal eine Operation ihr helfen könne. Am nächsten Morgen wacht Sam in ihrem Bett vor einer Eule auf. Duke kann das Tier einfangen. Als Sam sie und ihre Freundin Pepper ihren Wagen starten lässt, kommt es zu einem Unfall. Max ist wütend auf ihre Mutter, weil diese ihr Kleid für die Arbeit nicht gewaschen hat. Sie geraten heftig in Streit.

Der ständige Regen in Los Angeles verschlimmert die Probleme mit undichten Stellen in Sams Haus. Außerdem steht das Gespräch mit Frankie über deren Jungenbesuch noch aus. Ihre mittlere Tochter drängt sie stattdessen, das von ihr erstellte „Hinge“-Profil zu verwenden, damit sie nicht alleine bleibe. Später nimmt Sam Duke in ihre Ballettklasse mit. Der Lehrer zwingt das Mädchen, zwischen Ballett und Fußball zu wählen. Derweil kommt Bewegung in Sams Online-Partnersuche.

Sam reist nach New Orleans, um an der Hochzeit zwischen Maneesh und seinem Freund Andrew teilzunehmen. Dort trifft sie einen ihrer Verflossenen mit seiner neuen Freundin, beide tun aber so, als kennten sie sich nicht. Es bleibt jedoch nicht bei diesem einen Treffen. Nach der Hochzeit verbringt Sam einen weiteren Tag in New Orleans. Sie erkundet die Stadt und verliebt sich in sie. Sie kann sich vorstellen, dorthin zu ziehen.

Duke schließt die Grundschule ab – nicht das Einzige, was Sam bewegt. In der Apotheke kauft sie medizinisches Cannabis gegen die Schmerzen in ihrer Hand. Sam raucht am Ende zu viel und muss Max anrufen, um Duke vorzeitig von einer Pyjamaparty abzuholen. Um sich von den Folgen zu erholen, schaut sie mit ihren Töchtern einen Film im Bett. Später enthüllt Frankie ihrer Mutter ein Geheimnis.

Sam und ihre Freundinnen treffen sich am Vatertag zu einem Brunch. Intensive und schmerzhafte Erinnerungen an das Ende ihrer Ehen kommen dabei hoch. Sam und ihre Freundinnen schreiben später „Vergebungsbriefe“ an ihre Verflossenen, aber Sam ist nicht bereit, Xander zu verzeihen. Phil führt Frankie zum Abendessen aus und überreicht ihr ein frühes Geburtstagsgeschenk. Außerdem erzählt sie ihr einige harte Wahrheiten über Frankies Großvater.

Sam schmeißt eine Party – halb Bar-Mizwa, halb Quinceañera – zum 15. Geburtstag von Frankie und der Tochter einer spanischen Familie, mit der Sam befreundet ist. Als Sams Exmann Xander auftaucht, wird die Lage angespannt. Sam ist sauer darüber, aber Frankie freut sich über seine Anwesenheit. Xander entschuldigt sich später dafür, dass er nicht mehr für seine Familie da war. Am nächsten Tag besucht Sam Max bei ihrer Arbeit im Restaurant und schaut ihr stolz zu.

Sams Ex-Ehemann Xander kommt zum Abendessen vorbei. Mit Bedauern muss er feststellen, dass Max, Frankie und Duke stattdessen einen Badeausflug unternommen haben. Xander wird von Phil und später von Rich mit der gebührenden Verachtung behandelt. Rich lässt ihn wissen, dass es kein Zufall war, dass die Mädchen nicht da waren. Xander und Sam einigen sich zum Wohle ihrer Töchter finanziell – allerdings nicht ohne eine Abrechnung von Sam.

Sam versucht, ihrer Tochter Max zu helfen, eine Wohnung zu finden. Zudem finden Marion und Sam heraus, dass ihr Großvater nicht der biologische Vater ihrer Mutter Phyllis war.

Phyllis gesteht Sam, dass sie reingelegt wurde. Sam bemerkt unterdessen, dass sie nicht mehr daran interessiert ist, in ihrem aktuellen Film mitzuspielen. Dafür reizt sie ein Angebot für eine Regie-Arbeit umso mehr.

Rich versucht, ein Geheimnis zu bewahren. Sam nimmt an einem ehrenamtlichen Leseprogramm für Schüler teil, bei dem sie die Schauspieler Kevin Michael Richardson und Danny Trejo kennenlernt.

Sam lernt etwas über Pronomen und bekommt Finanz-Ratschläge von ihrem Bruder Marion. Max, Frankie und Duke helfen Phyllis, über die sozialen Medien wieder mit einem alten Schwarm in Kontakt zu treten. 

Sam kocht Borschtsch und trifft sich mit Phyllis zum Abendessen. Als Phyllis alte Fotos von Sams Hochzeit zeigt, werden schmerzhafte Erinnerungen wach, und die Emotionen kochen über.

Sam geht für einen Job nach San Francisco. Sie bekommt die Gelegenheit, als Gastregisseurin eine Episode einer Fernsehserie mit ihrem Schauspielerkollegen Ron Cephas Jones zu drehen. Max hält die Stellung in Los Angeles.

Sam kämpft gegen Zombies, während Frankie sich herausputzt. Zudem beruft Sam eine Familienratssitzung ein. Sie schlägt vor, dass alle eine Woche lang keine Handys benutzen dürfen.

Sam erhält die doppelte Staatsbürgerschaft. Kurz vor Beginn der Familienreise nach England steht Max am Rande eines Nervenzusammenbruchs. 

Sam und ihre Familie beginnen ihren England-Trip in Liverpool. Für Sam muss sich ein Kreis schließen. Während Marion und Caroline in London sind, um den Zweck der Reise zu erfüllen, kommt es zu Turbulenzen.

Caroline offenbart Sam, dass sie Phyllis nicht mag und erzählt ihr, dass sie gerne mehr wie sie wäre. Sunny und Paul planen, nach ihrer Versöhnung wieder zu heiraten.