Picnic at Hanging Rock

Im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts kommt die mysteriöse Witwe Hester Appleyard in Australien an und wird von ihrer Vergangenheit heimgesucht. Hier in der Neuen Welt gründet sie eine erfolgreiche Schule für junge Frauen. Sechs Jahre später, am Valentinstag 1900, erlaubt die rätselhafte Schulleiterin ihren Schülerinnen ein Picknick am Hanging Rock. Und dort, in der seltsam bedrohlichen Landschaft, passiert etwas Unvorstellbares ...

Hesters drei Spitzenschülerinnen und eine Lehrerin sind verschwunden. Angeführt vom verbissenen Sergeant suchen die Ortsansässigen nach den Vermissten. Ist ihnen etwas Übernatürliches zugestoßen? Oder war es eine menschliche Gräueltat? Der aristokratische junge Engländer Michael Fitzhubert war der letzte, der die Mädchen gesehen hat. Nachdem die Suche abgebrochen wird, sieht er sich gezwungen, zum Hanging Rock zurückzukehren. Dort macht er eine schockierende Entdeckung.

Die verschwundene Rothschild-Erbin Irma Leopold wurde erstaunlicherweise unverletzt gefunden und behauptet, sich an nichts zu erinnern. Unterdessen verbreiten sich Gerüchte, und der Sergeant richtet seine Aufmerksamkeit auf das Internat. Welche Geheimnisse liegen hinter den verschlossenen Toren? Seine Ermittlungen verstärken Hesters Paranoia, und sie ist sich sicher, dass das junge Waisenkind Sara etwas über das Verschwinden weiß.

Hester tut sich schwer, der wachsenden Hysterie Herr zu werden, denn die Nachbeben des Verschwindens stören weiterhin die alte Ordnung. Ein mysteriöser Besucher beschwört Erinnerungen an Hesters dunkle Vergangenheit herauf, während Sara versucht, aus dem Internat zu entkommen. Unterdessen erfahren wir mehr über die Geschichte der verschwundenen Mädchen in den Monaten vor dem Picknick, und der dunkle Fleck des ungelösten Rätsels breitet sich weiter aus.

Die französische Lehrerin, die Mademoiselle, wird durch das immer unberechenbarere Verhalten von Mrs. Appleyard zunehmend misstrauisch. Sie befürchtet das Schlimmste, als ihr gesagt wird, Sara sei überraschend von ihrem Vormund abgeholt worden. Die Mademoiselle sucht nach Antworten, während der Sergeant nach Melbourne reist, um ein letztes Mal das Gespräch mit Irma zu suchen. Ein heimlicher Schwur der verschwundenen Mädchen kommt ans Licht.

Hester ist sich immer sicherer, dass der rachedurstige Arthur hinter dem Verschwinden steckt und hinter ihr her ist. Während sie ihre Flucht vorbereitet, liefert das Eintreffen von Saras Vormund schlüssige Beweise für die Lügen von Mrs. Appleyard. Auf Hesters Reise zum Hanging Rock erfahren wir endlich, was alles zu ihrem Untergang geführt hat. Ihre Vergangenheit, die sie verfolgt hat und vor der sie versuchte zu fliehen. Und die geheimen Leben der verschwundenen Internatsschülerinnen.